Η Ευρωπαϊκή Ένωση κάνει ένα καθοριστικό βήμα για την προστασία των ζώων συντροφιάς, θεσπίζοντας για πρώτη φορά ενιαία ευρωπαϊκά πρότυπα για την εκτροφή, τη διαβίωση, την ιχνηλασιμότητα και την εισαγωγή σκύλων και γάτων. Το νέο πλαίσιο συμφωνήθηκε την Τρίτη ανάμεσα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο και στοχεύει να βάλει τέλος σε παράνομες και κακοποιητικές πρακτικές που για χρόνια ανθούν στην ΕΕ.

Στο επίκεντρο βρίσκεται η υποχρεωτική ταυτοποίηση όλων των σκύλων και γάτων στην ΕΕ μέσω μικροτσίπ και η καταχώρισή τους σε διασυνδεδεμένες εθνικές βάσεις δεδομένων. Για εκτροφείς, καταστήματα ζώων και καταφύγια δίνεται μεταβατική περίοδος τεσσάρων ετών, ενώ για τους απλούς ιδιοκτήτες η υποχρέωση θα ισχύσει σε βάθος χρόνου: μετά από δέκα χρόνια για τους σκύλους και δεκαπέντε για τις γάτες. Στόχος είναι να περιοριστεί το παράνομο εμπόριο, να εντοπίζονται οι υπεύθυνοι και να προστατεύονται τα ίδια τα ζώα από εκμετάλλευση.

Οι νέοι κανόνες θέτουν αυστηρά όρια και στις πρακτικές εκτροφής, απαγορεύοντας ζευγαρώματα μεταξύ στενών συγγενών — όπως γονιών με απογόνους ή μεταξύ αδελφών — αλλά και την εκτροφή ζώων με υπερβολικά χαρακτηριστικά που προκαλούν σοβαρά προβλήματα υγείας, μια πρακτική που είχε πάρει ανησυχητικές διαστάσεις ιδιαίτερα σε δημοφιλείς ράτσες σκύλων.

Η συμφωνία απαγορεύει επίσης τη συμμετοχή ζώων με ακρωτηριασμούς σε εκθέσεις ή διαγωνισμούς, την παρατεταμένη πρόσδεση σκύλων και γάτων, καθώς και τη χρήση πνίχτη ή κολάρων με ακίδες που δεν διαθέτουν ενσωματωμένους μηχανισμούς ασφαλείας. Η Ευρώπη επιχειρεί έτσι να θέσει ένα τέλος σε πρακτικές που πολλές φορές περνούσαν «αθόρυβα» κάτω από τα ραντάρ των αρχών.

Ιδιαίτερη σημασία έχει και η ρύθμιση για τα ζώα που εισάγονται από τρίτες χώρες. Μέχρι σήμερα, πολλοί ασυνείδητοι εκμεταλλεύονταν τα κενά στους κανόνες, δηλώνοντας σκύλους και γάτες ως «μη εμπορικά» ζώα, ώστε να τα πουλήσουν αργότερα εντός ΕΕ. Με το νέο πλαίσιο, όλα τα ζώα που εισάγονται — είτε για πώληση είτε για ιδιωτική χρήση — θα πρέπει να είναι ήδη μικροτσιπαρισμένα και να προεγγράφονται σε ευρωπαϊκή βάση δεδομένων τουλάχιστον πέντε ημέρες πριν την άφιξή τους, με ορισμένες εξαιρέσεις για συγκεκριμένες χώρες.

Η εισηγήτρια του Κοινοβουλίου, Βερόνικα Βρετσιόνοβα, χαρακτήρισε τη συμφωνία «ιστορικό βήμα για την καταπολέμηση της παράνομης εμπορίας» και τόνισε ότι οι νέοι κανόνες αποδεικνύουν πως στην ΕΕ «το κατοικίδιο είναι μέλος της οικογένειας, όχι προϊόν για εκμετάλλευση».

Το προσωρινό κείμενο χρειάζεται τώρα την τελική έγκριση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο για να τεθεί επίσημα σε ισχύ, ανοίγοντας τον δρόμο για ένα πολύ αυστηρότερο και πιο ανθρωποκεντρικό καθεστώς προστασίας των ζώων συντροφιάς.

Το πρόγραμμα «EP: Your Voice, Your Future» συγχρηματοδοτήθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση στο πλαίσιο του προγράμματος επιχορηγήσεων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στον τομέα της επικοινωνίας. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν συμμετείχε στην προετοιμασία του και δεν φέρει καμία ευθύνη, ούτε και συνδέεται με κάποιο τρόπο με τις πληροφορίες ή τις απόψεις που διατυπώνονται στο πλαίσιο του προγράμματος, για το οποίο οι μόνοι υπεύθυνοι είναι οι συντάκτες, οι ερωτηθέντες, οι εκδότες ή οι φορείς αναμετάδοσης του προγράμματος, σύμφωνα με το ισχύον δίκαιο. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν φέρει επίσης καμία ευθύνη για τυχόν βλάβες, άμεσες ή έμμεσες, που ενδέχεται να προκύψουν από την υλοποίηση του προγράμματος.